到2023年，中國男足已經參加了2002年舉辦的第1屆世界杯比賽。兩次。1958年第6屆瑞典世界杯，2002年第17屆韓日世界杯。1958年，瑞典世界杯，中國隊第一次參加世界杯資格賽，但未能獲得參賽資格。這場比賽的明星是巴西天才球員貝利，年僅17歲。他打左路，和加林查、扎加洛、瓦瓦組成世界上最犀利的鋒線。另一位球星是法國的方丹，他是第一位在世界杯的最后階段每場比賽都進球的球星，創(chuàng)造了世界杯13球的空前紀錄。

但是巴西Art 足球很快向世界證明了自己的力量，巴西隊第一次奪冠世界杯。第17屆2002韓日世界杯，中國隊首次進入決賽世界杯，但小組賽三球未進，9球0分。世界杯歷史上第一次由兩國聯合舉辦。今年的杯賽頻頻被弱隊勝強隊爆冷，幾支熱門球隊止步于小組賽。決賽在巴西和德國之間進行，巴西第五次獲得世界杯冠軍。

根據國際足聯的統(tǒng)計，中國在過去的16個進球世界杯，中國七次當選最佳進球獎。從未得分。中國隊僅一次世界杯。是2002年的日韓世界杯，沒有進球。比分是:中國02哥斯達黎加，巴西40中國，土耳其30中國。延伸資料:中國隊在主教練博拉·米盧蒂諾維奇的帶領下，歷史上第一次闖入總決賽世界杯舉國歡騰。中國球迷對國家隊不抱太大希望。因為和巴西、哥斯達黎加、土耳其同組，中國媒體希望中國能在世界杯至少打進一球。

第二場小組賽對陣足球王國巴西，3R率領的桑巴軍團給國人上了一堂好課，以4球取勝。小組最后一場比賽，中國隊0-3完勝土耳其隊，三局皆敗被淘汰。本屆世界杯開始前，國家隊定下了“進一球，積一分，勝一局”的目標，至少進了一球。然而，精英盡了力，世界才這么大。人們評價“三戰(zhàn)三嘆九球九挽歌”是當時球迷心情的真實寫照。

2002 世界杯由日本和韓國聯合舉辦，中國隊以小組第一名的成績成功進入決賽，即世界杯正賽。中國世界杯于2002年舉辦。中國主辦了2002 世界杯。中國足球2002年進入世界杯，是目前為止唯一一次。雖然中國足球從未放棄沖擊世界杯的夢想，但至今從未突破。2002年韓日世界杯、中國隊三戰(zhàn)皆負，丟9球進1球，被小組墊底淘汰。

足球運動在中國很受歡迎。大約有3000萬觀眾觀看了2002世界杯-2/Seri中國的比賽。2004年亞洲杯足球比賽觀看決賽的觀眾甚至超過了這個數字。2005年，中國獲得2005東亞足球錦標賽男子冠軍，澳門東亞運動會足球賽事男子金牌。2010年2月10日，中國30勝韓國，打破了韓國32年無敵的魔咒。2010年2月14日，2010年第四屆東亞錦標賽在日本東京國立夏秋競技場敲響了金鈴。